Les agents anti-usure (AW) sont des additifs chimiques essentiels dans les lubrifiants, conçus pour protéger les surfaces métalliques en contact dans des conditions de lubrification limite et mixte. Ces régimes se produisent lorsque le film lubrifiant est trop fin pour séparer complètement les pièces en mouvement, ce qui entraîne un contact métal contre métal et des dommages potentiels.
Le principe principal des agents AW est de former un film protecteur sacrificiel sur la surface métallique. Lorsque la chaleur et la pression localisées dues au contact (connues sous le nom de "contrainte tribologique") deviennent élevées, les additifs AW sont activés chimiquement. Ils réagissent avec le métal pour créer un film durable, mais plus souple, un tribofilm.
Un exemple courant est le dialkyldithiophosphate de zinc (ZDDP), qui réagit avec la surface métallique pour former un film de polyphosphate semblable à du verre. Cette couche protectrice mince (généralement de 50 à 150 nm d'épaisseur) agit comme une barrière physique. Au lieu que les surfaces métalliques dures s'usent les unes les autres, le tribofilm plus souple absorbe la contrainte de cisaillement, minimisant l'usure abrasive et adhésive.
En fournissant ce revêtement sacrificiel, les agents AW réduisent le frottement, empêchent le grippage des composants et prolongent considérablement la durée de vie des moteurs, des engrenages et des systèmes hydrauliques.